Un disco rígido contiene un medio magnético rotante (en forma de discos) que gira rápidamente. Hay pequeñas cabezas que flotan sobre la superficie de cada disco, y sirven para leer y escribir en el disco a medida que rota. Dispositivo de almacenamiento permanente de información. Este es el que guarda la información cuando apagamos el computador. Aquí se guardan la mayoría de los programas y el sistema operativo.
Pistas, sectores y clusters. Las partículas magnéticas de la superficie del disco se utilizan en grupos dispuestos en círculos concéntricos denominados pistas ("Tracks"), que se numeran desde el exterior al interior comenzando por la cero.
En las unidades modernas se suele utilizar ambas superficies de cada plato ("Platter"), de los que puede haber varios en la misma unidad. Las pistas de todos los platos equidistantes del eje conforman un cilindro ("Cylinder") y las cabezas de lectura/escritura están construidas de forma que todas están situadas sobre el mismo cilindro.
Recordemos que existen dos mecanismos; uno mecánico y otro eléctrico, que permiten a las cabezas leer/escribir sobre cualquier punto: el movimiento ("Seeking") hace que puedan situarse rápidamente sobre cualquier cilindro. Por su parte el mecanismo de conmutación hace que sea una u otra cabeza la que lee/escribe en cada momento.
Recordemos también que hay tantas pistas como número de cilindros x número de platos
x 2, y que en los discos duros, la velocidad de rotación angular es constante. En las unidades actuales oscila entre 4.200, 15.000 rpm.
Además de las pistas concéntricas, la superficie del disco se supone dividida en sectores
circulares. La intersección de cada sector sobre las pistas se conoce como sector. La capacidad de cada sector es de 512 bytes. Naturalmente, el número de sectores configura la capacidad total de la unidad. Esta puede variar desde un par de miles de sectores en un humilde disquete, a cientos de millones en una unidad de gran capacidad.
Nota: Observe que al referirse a discos duros, un sector no se refiere a la cuña completa, sino al trozo de pista intersectado por los radios que delimitan lo que en geometría es el sector circular. También que los los sectores tienen distinta longitud según su distancia al centro. Circunstancia esta que tiene importantes consecuencias prácticas.
Dado que las pistas exteriores son más largas que las interiores, y con objeto de no aumentar la densidad lineal de los datos, es práctica común en los discos modernos (no así en los disquetes) que el número de sectores sea menor en las pistas interiores que en las exteriores. O lo que es lo mismo: que el valor SPT ("Sectors per track") no sea igual en todos los cilindros (algunos programas de diagnóstico que proporcionan el valor SPT de la unidad, se refieren -en su caso- a las pistas exteriores). Esta técnica de grabación se conoce como zoned-bit recording y señala que no todas las pistas tienen igual número de sectores.
Valores CHS Hemos señalado que en las unidades modernas, la identificación de cada sector viene determinada por su número n dentro del total N de sectores disponibles en la unidad. Lo que se conoce como direccionamiento LBA ("Logical Block Addressing).
Sin embargo, por razones históricas, es costumbre designarlos mediante tres valores (que se representan por sus iniciales inglesas): número de cilindro C; número de cabeza H y número de sector dentro de la pista S. Así que en la literatura especializada encontrará repetidamente el acrónimo CHS para referirse a esta terna de valores que corresponden con las características "lógicas" (que no físicas) de la unidad.
Lógica del Disco Duro.
El disco duro, esta compuesto por platos y a su vez cada plato esta dividido en pistas concéntricas, por lo que el cabezal debe saltar de una a otra para obtener información. El acceso a la información que se tiene almacenada en la computadora debe ser muy rápido y preciso.
Como una pista tiene mucha información, cada pista se divide en sectores, que es la unidad minima de información guardada en un disco. El espacio ocupado por cada sector es de 512 bytes y la cantidad de sectores por pista depende de la capacidad total del disco.
La cantidad minima de información accesible por el sistema operativo se denomina cluster o unidad de información, y su tamaño depende del sistema de archivos utilizado y de la capacidad del disco duro que tengamos. Cuanto mas grande sea el tamaño de los clusters mas espacio de disco se va a desperdiciar. Suponiendo que necesitamos guardar un archivo de 33 KB en una unidad formateada con el sistema FAT la cual tiene un tamaño de cluster de 32 KB, este archivo ocupara dos clusters en el disco duro, lo mismo que si el archivo fuera de 64 KB, lógicamente se va a desperdiciar 31 KB. Puede ser que te parezca poco, teniendo en cuenta que los discos duros actualmente se consiguen con capacidades muy grandes, pero piensa que en el disco guardamos muchos archivos.
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